**연골 연화증(Chondromalacia)**은 관절을 보호하는 연골이 부드러워지거나 손상되는 질환으로, 주로 무릎 연골에 발생하는 경우가 많습니다. 특히 슬개골 뒤쪽의 연골이 손상되면서, 무릎을 움직일 때 마찰이 발생해 통증을 유발하는 것이 특징입니다. 이 질환은 퇴행성 질환으로, 연골의 자연적인 마모나 외상, 무릎 사용 과다로 인해 발생할 수 있습니다.
1. 정의
연골 연화증은 특히 무릎의 슬개골 연골이 부드러워지거나 손상되어, 연골이 제대로 기능하지 못하고 관절 사이에서 마찰이 발생하는 질환입니다. 주로 운동선수나 무릎에 반복적인 스트레스를 받는 사람들에게서 많이 발생하지만, 노화로 인한 연골 퇴화와도 관련이 있습니다.
2. 증상
연골 연화증의 주요 증상은 다음과 같습니다:
무릎 통증: 특히 무릎 앞쪽에서 느껴지는 통증이 대표적이며, 주로 앉아 있을 때, 계단을 오르내릴 때, 또는 앉았다가 일어설 때 통증이 심해집니다.
무릎 뻣뻣함: 무릎을 구부리거나 펼 때 뻣뻣함을 느낄 수 있으며, 장시간 앉아 있을 경우 증상이 더 심해질 수 있습니다.
소리: 무릎을 움직일 때 딸깍거리는 소리나 찰칵 소리가 나는 경우도 흔합니다. 이러한 소리는 연골이 매끄럽지 않게 마모되었기 때문입니다.
부종: 연골 손상이 심한 경우 무릎 주변에 부종이 나타날 수 있습니다.
3. 원인
연골 연화증의 주요 원인으로는 다음이 있습니다:
과도한 무릎 사용: 반복적인 무릎 사용으로 인해 연골이 점차 손상될 수 있습니다.
무릎 외상: 무릎 부상, 탈구 등 외상으로 인해 연골이 손상될 수 있습니다.
비정상적인 슬개골 위치: 슬개골이 올바르게 정렬되지 않아, 관절에서 비정상적인 압력을 받으면서 연골이 손상될 수 있습니다.
퇴행성 변화: 나이가 들면서 연골이 자연스럽게 마모되는 것도 주요 원인입니다.
연골 연화증은 조기 진단과 치료가 중요하며, 증상을 관리하고 연골 손상을 최소화하는 것이 관절 건강에 필수적입니다.
