**연골 연화증(Chondromalacia Patellae)**은 여성에게서 남성보다 더 흔하게 발생하는 경향이 있습니다. 여러 요인들이 이 차이에 영향을 미칠 수 있으며, 그 중 가장 주목받는 원인들은 해부학적 구조 차이, 호르몬 변화, 근육 불균형, 그리고 신체 활동 패턴입니다.
1. 해부학적 구조 차이
여성의 신체 구조는 남성과 다소 다른 특징이 있어, 연골 연화증 발병 위험을 높일 수 있습니다. 특히, **Q각(Q-angle)**이 중요한 차이점입니다.
Q각은 엉덩이와 무릎 사이의 각도를 의미하는데, 일반적으로 여성은 남성보다 골반이 넓기 때문에 Q각이 큽니다. Q각이 크면 슬개골이 바깥쪽으로 더 많이 이동하여 무릎의 정렬이 비정상적일 수 있으며, 이로 인해 슬개골 뒤 연골에 과도한 마찰이 발생할 수 있습니다.
2. 호르몬 변화
호르몬 변화도 여성에서 연골 연화증이 더 흔한 이유 중 하나로 생각됩니다.
특히, 에스트로겐과 같은 여성 호르몬은 결합 조직과 근육에 영향을 미치며, 관절의 안정성에 변화를 줄 수 있습니다. 에스트로겐이 연골 및 결합 조직의 강도를 낮추거나 부드럽게 만들 수 있어 연골 손상 위험이 증가할 수 있습니다.
또한, 월경 주기 동안 여성 호르몬의 변화가 관절 안정성에 영향을 미쳐 연골에 가해지는 스트레스를 증가시킬 수 있습니다.
3. 근육 불균형
여성은 일반적으로 남성보다 하체 근력이 약한 경향이 있어, 특히 대퇴사두근(허벅지 앞쪽 근육)이 약한 경우, 슬개골의 움직임이 비정상적일 수 있습니다. 이로 인해 슬개골이 올바른 경로에서 벗어나 슬개골 뒤쪽 연골에 과도한 압력을 가하게 되고, 연골이 손상될 가능성이 높아집니다.
근력 훈련 부족이나 신체 활동 패턴이 여성에게서 연골 연화증 발생을 촉진할 수 있습니다.
4. 신발 및 활동 패턴
여성들이 자주 신는 굽이 높은 신발은 무릎에 가해지는 압력을 증가시키고, 잘못된 무릎 정렬을 유도할 수 있습니다. 또한, 고정된 자세나 앉은 자세에서 장시간 앉아 있거나 무릎을 많이 사용하는 활동들이 연골 연화증의 위험을 높일 수 있습니다.
결론적으로, 여성에서 연골 연화증이 더 흔한 이유는 주로 해부학적 차이(Q각), 호르몬 변화, 근육 불균형, 그리고 신발 선택 및 활동 패턴에 있습니다. 이 요인들이 복합적으로 작용하여 여성의 슬개골 연골에 더 큰 부담을 주고, 연골 손상을 유발할 가능성을 증가시킵니다.
